Antiguo túnel de Altus

El Túnel Altus Viejo predata a la Orden Dorada por siglos, quizás milenios. Fue excavado originalmente por una civilización cuyos nombres se han perdido en el tiempo, civilización que buscaba extraer no solo piedra y metales, sino también algo más valioso: las ramas pequeñas de los Erdtrees menores que crecían bajo tierra. Los anticuos mineros creían que estas ramas contenían fragmentos de la propia Gracia, y que molerlas en polvo y consumirlas podría extender la vida o conferir bendiciones especiales.

Eventualmente, estos mineros antiguos desaparecieron, llevándose sus secretos consigo. El túnel fue abandonado, sus cámaras profundas selladas con símbolos que nadie en la era actual puede interpretar. La Orden Dorada descubrió los túneles más tarde pero decidió no explotarlos, prefiriendo dejar intactas las estructuras antiguas. Así, el Túnel Altus Viejo se convirtió en un depósito de conocimiento olvidado, un archivo de una época anterior a la ilegibilidad.

Eventualmente, la Orden Dorada encontró un uso para estos túneles remotos. La Cárcel Eterna de la Zarza, que se conecta con el Túnel Altus Viejo a través de pasajes poco conocidos, fue construida para encarcelar a los criminales más peligrosos y los hechiceros malditos. Los prisioneros no debían escapar nunca; la intención era que el túnel los engullera, que los túneles mismos se convirtieran en su eternidad.

Elementer, el asesino prolífico, fue encarcelado en la Cárcel de la Zarza durante décadas. Se rumorea que, cuando el orden comenzó a colapsar, logró escapar a través de los túneles antiguos, usando su conocimiento de los movimientos de guardias y la geometría de las cámaras para navegar hacia la libertad. Ahora ronda los túneles como un espíritu vengador, atacando a cualquier otro escapado que encuentre, probablemente en un esfuerzo por reclamar su libertad como única propia.

Los mineros malditos que habitan ahora el túnel no son totalmente humanos. Son reminiscencias de trabajadores que fueron originalmente enviados a los túneles como castigo, hace tanto tiempo que sus nombres se han borrado de los registros. Fueron expuestos a las emanaciones de las ramas del Erdtree menor, a los rituales de los antiguos custodios del lugar, y ahora apenas son sus sombras. Algunos mantienen restos de memoria, recordando vagamente que una vez fueron libres. Otros han olvidado incluso eso.

El túnel mismo parece vivo de alguna manera. Las paredes susurran. Los cristales de mineral brillan sin fuente de luz aparente. Hay momentos, durante ciertas fases de la luna, cuando los túneles se expanden y se contraen, como si respiraran. Los que pasan demasiado tiempo aquí comienzan a notar cambios sutiles en sí mismos: sus dientes se ponen más afilados, su visión mejora en la oscuridad. El túnel está impregnado con la Gracia antigua, y ella está lenta y inexorablemente transformando a quienquiera que respire su aire demasiado profundamente.